J’ai lu différents articles sur ce livre alors je me suis laissée tenter. C’est le premier livre de l’autrice.

Jeune femme, elle fait des recherche sur son arrière grand-mère qu’elle n’a pas connue et qui selon les souvenirs de la famille a été diagnostiquée schizophrène et internée une partie de sa vie. Plusieurs femmes de la famille ont eu des comportements particuliers, ce serait dans les gênes, l’autrice se demande si elle aussi n’est pas folle.

On est dans une famille du XXème siècle très catho. Il y a beaucoup d’enfants. Betsy se fiance avec un jeune homme à l’avenir prometteur mais la guerre éclate, ils essaient de se connaitre par courrier. Dès que possible Betsy veut se marier, puis elle a son premier enfant, son deuxième… Et tout va mal. On lui refuse la liberté qu’elle souhaite, on critique son indépendance, on la classe comme folle…

L’autrice essaie de faire parler ses grand-parents, ses grands oncles et tantes mais le culte du silence est bien ancré dans la famille. Elle arrive à obtenir quelques confidences. Elle fait des recherches aussi auprès des hôpitaux. Le livre se compose de témoignages, de conversations, d’échanges de mails, de rapports médicaux, tous les documents d’une enquête. L’autrice s’interroge, se confie comme un personnage, elle ne porte pas de jugement.

La partie médicale sur la lobotomie est un peu ardue, la façon dont les femmes sont internées et traitées dans ces hôpitaux est choquante. Je ne pensais pas que c’était encore comme cela dans les années 1950-60.

Et les hommes de la famille, le mari, le père… Qu’ont ils fait pour (ou plutôt contre) Betsy ?

C’est un livre enquête sur une famille, la vie et la maladie de Betsy. C’est un livre de confidence mais aussi de silence. Que le sujet reste tabou pour protéger la famille, protéger les hommes. Je suis un peu déçue que l’autrice ne dénonce pas plus fermement le comportement des hommes. Et je me suis parfois perdue dans la famille, les différents intervenants n’ayant pas de nom.

L’avez vous lu ? Qu’en pensez vous ?

4ème de couverture :

Une chercheuse craignant de devenir folle mène une enquête pour tenter de rompre le silence qui entoure la maladie de son arrière-grand-mère Elisabeth, dite Betsy, diagnostiquée schizophrène dans les années 1950. La narratrice ne dispose, sur cette femme morte avant sa naissance, que de quelques légendes familiales dont les récits fluctuent. Une vieille dame coquette qui aimait nager, bonnet de bain en caoutchouc et saut façon grenouille, dans la piscine de la propriété de vacances. Une grand-mère avec une cavité de chaque côté du front qui accusait son petit-fils de la regarder nue à travers les murs. Une maison qui prend feu. Des grossesses non désirées. C’est à peu près tout. Les enfants d’Elisabeth ne parlent jamais de leur mère entre eux et ils n’en parlent pas à leurs enfants qui n’en parlent pas à leurs petits-enfants. « C’était un nom qu’on ne prononçait pas. Maman, c’était un non-sujet. Tu peux enregistrer ça. Maman, c’était un non-sujet.’

Mon vrai nom est Elisabeth est un premier livre poignant à la lisière de différents genres : l’enquête familiale, le récit de soi, le road-trip, l’essai. À travers la voix de la narratrice, les archives et les entretiens, se déploient différentes histoires, celles du poids de l’hérédité, des violences faites aux femmes, de la psychiatrie du XXe siècle, d’une famille nombreuse et bourgeoise renfermant son lot de secrets.

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